Desi locuieste in Bucuresti de aproximativ 39 de ani, dublul campion mondial la handbal masculin, Stefan Birtalan (zalauan de origine) s-a reintors luni dupa-amiaza la Jibou, primarul Eugen Balanean acordandu-i o placheta in semn de recunostinta pentru rezultatele obtinute in cariera de jucator, iar sala de sport a Liceului Ion Agarbiceanu din Jibou a primit numele de Sala de sport Stefan Birtalan . Totul a avut loc in cadrul unui eveniment festiv, bine organizat, la care au fost prezente si o serie de oficialitati locale si judetene, fosti profesori si colegi ai fostului mare handbalist. Miercuri dupa-amiaza, inaintea inceperii partidei de handbal dintre HC Zalau si Oltchim Ramnicu Valcea, Birtalan a fost premiat in fata unei sali arhipline si de primarul Zalaului, Radu Capilnasiu, dar si de presedintele Consiliului Judetean Salaj, Tiberiu Marc. Ambii i-au oferit fostului mare campion cate o placheta in semn de recunstinta pentru rezultatele deosebite avute ca jucator, dar mai ales pentru faptul ca s-a nascut la Zalau. Ne bucuram ca azi (n.r. miercuri) avem atata lume in sala, dar mai ales ca il avem in fata pe renumitul Stefan Birtalan. Am propus Consiliului Local acordarea unei distinctii pentru marele Birtalan, in primul rand pentru ca este nascut la Zalau, caruia ii acordam distinctia de < Prietenii Zalaului >, au fost cuvintele adresate de primarul Capilnasiu. Presedintele Tiberiu Marc si-a inceput scurtul discurs citandu-l tocmai pe Stefan Birtalan.< Sportul il faci ca sa se bucure cu tine o tara intreaga >, dupa care a citit ceea ce scria pe placheta: Cu bucuria, cu admiratia si recunostinta Salajului pentru performanta, pentru oameni si pentru valorile sale. La fel de emotionat ca la evenimentul de la Jibou, fostul mare campion a dorit sa le multumeasca reprezentantilor celor doua institutii pentru distinctiile acordate, dar si publicului prezent. Stimati iubitori ai sportului zalauan, la fel ca la Jibou, nici de aceasta data nu pot sa-mi ascund emotiile. Sunt onorat si bucuros pentru distinctiile acordate de Consiliul Local si Consiliul Judetean. Sunt un produs al handbalului din judet. Va port in inima si asa va fi cat voi trai, au fost cuvintele tunarului . La evenimentul de miercuri a fost prezent si renumitul comentator de radio si televiziune, Ilie Dobre. Va reamintim ca Stefan Birtalan a mai fost la Jibou si in vara anului 2005, cand a fost desemnat cetatean de onoare al orasului.
Stefan Birtalan s-a nascut in toamna anului 1948, la Zalau, insa in clasa a treia avea sa se mute cu familia la Jibou. Desi la inceput a practicat baschetul, Birtalan s-a reprofilat in scurt timp pe handbal, sport prin care avea sa devina peste ani o adevarata legenda. Prima echipa la care a fost legitimat Stefan Birtalan a fost Rapid CFR Jibou, legitimatie pe care o mai pastreaza si acum. Insa, imediat dupa ce a terminat liceul, tunarul avea sa se transfere la Minerul Baia Mare (actualul Minaur), unde a evoluat timp de doi ani, perioada in care a cunoscut-o si pe Eva, actuala sa sotie. In sezonul 1970 – 1971 avea sa evolueze deja pentru Steaua Bucuresti, echipa la care a jucat timp de 15 ani. In tot acest timp, Birtalan avea sa castige 12 titluri de campion cu Steaua, cinci Cupe ale Romaniei si Cupa Campionilor Europeni in 1977. Pentru prima reprezentativa a Romaniei a jucat 14 ani, timp in care a imbracat de 231 de ori tricoul echipei nationale. Cu reprezentativa tarii noastre a devenit dublu campion mondial (1970 la Paris si 1974 la Berlin), iar la Campionatul Mondial din 1974 a fost desemnat golgeterul campionatului, cu 43 de reusite, performanta ce nu a putut fi egalata nici in ziua de azi. A participat la trei editii ale Jocurilor Olimpice de vara si de fiecare data a fost medaliat: bronz in 1972 la Munchen si in 1980 la Moscova si argint in 1976 la Montreal. De trei ori a fost desemnat cel mai bun jucator al lumii, in 1974, 1976 si 1977. In 1974 a primit si titlul de cel mai bun sportiv al Romaniei, distinctie care i-a mai revenit si in 1976. Tot in 1974 a devenit maestru al sportului, iar in prezent ocupa locul sapte in clasamentul celor mai buni jucatori de handbal din secolul XX.